✦ 핵심 요약
결론부터. 해마는 세계에서 가장 취약한 어류 중 하나입니다. 영국 도싯 스터들랜드 베이에서는 코로나19 봉쇄 기간 동안 해마 개체수가 눈에 띄게 회복됐지만, 관광 재개 이후 다시 위협받고 있습니다. 핵심 교훈은 세 가지 — ① 해마는 서식지(잘피밭)가 사라지면 따라서 사라진다, ② 다이버·관광객의 무분별한 접근이 직접적 스트레스 요인이다, ③ 관찰 5분 이내·5m 이상 거리 유지가 공식 가이드라인이다.
2026년 여름, 영국 도싯 해안의 잠수 현장에서 한 장면이 화제가 됐습니다. 관광객과 촬영 크루가 보호종인 해마 군집에 가까이 다가가 촬영하는 모습이 목격된 것입니다. 사건은 해마 한 마리를 죽이지 않았지만, 연구자들은 이런 반복적 교란이 번식·먹이 활동에 치명적일 수 있다고 경고합니다. 이 글은 그 사건을 넘어, 해마라는 생물이 왜 이토록 취약한지를 생태학과 보전 연구의 시각으로 들여다봅니다.
해마가 특별히 취약한 이유
해마(Hippocampus속)는 전 세계적으로 약 46종이 알려져 있으며, 영국 수역에는 긴코해마(Hippocampus guttulatus)와 짧은코해마(H. hippocampus) 두 종이 서식합니다. 이 동물이 특별히 취약한 데는 생물학적 이유가 있습니다.
첫째, 이동 능력이 극도로 제한됩니다. 해마는 등지느러미로만 추진력을 얻는 매우 느린 수영 선수여서, 해류나 소음에 의해 잘피밭에서 분리되면 돌아오기 어렵습니다. 둘째, 서식지 특이성이 강합니다. 잘피(Zostera종)·해조류 군락에 꼬리를 감아 매달리는 행동을 하며, 이 구조물 없이는 먹이 사냥(흡착 방식)도 번식도 어렵습니다. 셋째, 번식률이 낮습니다. 수컷이 새끼를 낳는 독특한 생식 방식으로 유명하지만, 한 번에 낳는 새끼 수와 성체로 자라는 비율이 낮아 개체군 회복이 느립니다.
연구가 말하는 인간 교란의 영향
| 사례·연구 | 규모·방법 | 핵심 결과 |
|---|---|---|
| 포르투갈 리아 포르모사 장기 모니터링 | 장기 현장 관측 | 잘피밭 파괴와 연동해 H. guttulatus 개체수 94% 감소 |
| 영국 도싯 스터들랜드 베이 코로나19 자연실험 | 봉쇄 전후 비교 | 인간 활동 감소 기간 해마 개체수 및 잘피밭 회복 관찰 — “소음·접근 감소가 먹이사슬 회복을 도왔다” |
| 도싯 해안 박사 연구 프로젝트 (2023~) | 연 2회 센서스 + 월 1회 자원봉사 다이빙, 230+ 목격 기록 | 모니터링 기반 마련 — 개체 개체군 동태와 서식지 압력 데이터 수집 중 |
| H. guttulatus 서식지 이동과 포식 성공 (ScienceDirect, 2025) | 메조코즘 실험 | 해마는 서식지 유형 변화에 일정 적응력 있으나, 먹이 가용성이 감소하면 포식 성공률 저하 |
포르투갈 리아 포르모사에서 기록된 94% 감소는 극단적 사례이지만, 원인은 잘피밭 소실이었습니다. 도싯의 상황은 서식지 자체는 아직 남아있으나 반복적 인간 교란이 누적 스트레스로 작용하는 패턴입니다. 봉쇄 기간의 자연실험은 “교란이 줄면 회복할 수 있다”는 반증이기도 합니다.
영국의 법적 보호 체계
1. 국내법 — 야생동물·농촌법 1981
영국의 긴코해마와 짧은코해마는 야생동물·농촌법(Wildlife and Countryside Act 1981)에 따라 포획·상해·판매가 금지됩니다. MMO(해양관리청)는 2026년 초 해마에 관한 공식 가이던스 문서를 새로 발행해, 다이버·어부·관광객에게 적용되는 행동 수칙을 명문화했습니다.
2. 국제법 — CITES 부록 II
모든 해마속은 멸종위기 야생동식물 국제거래협약(CITES) 부속서 II에 등재돼 있어, 상업적 국제 거래에 허가가 필요합니다. 연간 수백만 마리가 전통 의약·수족관용으로 거래되는 것으로 추산되며, 영국의 법적 보호와는 별개로 글로벌 수요 압력이 존재합니다.
3. 스터들랜드 베이 자발적 무닻 구역
MMO는 2021년 스터들랜드 베이에 자발적 무닻 구역(Voluntary No-Anchor Zone)을 설정했습니다. 닻이 잘피밭을 파괴한다는 연구와 지역 커뮤니티의 요청이 맞물린 결과입니다. 시헬마트러스트(The Seahorse Trust)는 이 수역에 생태 계류 부표(eco-mooring)를 설치해, 보트가 닻 없이도 안전하게 정박할 수 있도록 하고 있습니다.
숫자로 기억하는 해마 보전
- 94%: 포르투갈 리아 포르모사에서 잘피밭 파괴 이후 기록된 H. guttulatus 개체수 감소율
- 46종: 전 세계 해마속 종 수 (IUCN 평가 기준)
- 5분·5m: 영국 공식 다이버 관찰 가이드라인 — 5분 이내 관찰 후 5m 이상 퇴각
- 230+: 도싯 박사 연구 프로젝트가 누적 기록한 해마 목격 건수 (2023년 이후)
- 2021년: 스터들랜드 베이 자발적 무닻 구역 설정 연도
오올블루의 시선 — 다이버가 보호자가 되는 방법
해마는 스쿠버 다이버들이 가장 보고 싶어 하는 생물 목록 상위에 항상 오릅니다. 그 욕망이 역설적으로 해마를 위협하는 압력이 되기도 합니다. 그러나 다이버는 동시에 가장 강력한 해마의 동맹자가 될 수 있습니다. 시민과학 모니터링에 참여하고, 관찰 가이드라인을 지키고, 잘피밭 보전을 지지하는 것 — 이 세 가지가 다이버가 취할 수 있는 가장 실질적인 행동입니다. 오올블루는 다이버의 로그가 단순한 기억이 아니라 생태 모니터링의 데이터가 될 수 있다고 믿습니다. 해마를 목격했을 때의 위치·수심·행동을 기록해두는 것 자체가 과학에 기여하는 일입니다.
자주 묻는 질문
다이빙 중 해마를 만나면 어떻게 해야 하나요?
영국 MMO 가이드라인에 따르면 5분 이내 관찰 후 최소 5m 이상 천천히 뒤로 물러나야 합니다. 해마가 꼬리를 감아쥔 것을 놓거나 빠른 움직임을 보이면 스트레스 신호입니다. 플래시 사용, 신체 접촉, 해마 뒤를 쫓는 행위는 모두 교란 행위에 해당합니다.
해마가 잘피밭에 의존하는 이유는 무엇인가요?
해마는 꼬리로 잘피 줄기를 잡고 매달려 위장하면서 작은 갑각류를 기다립니다. 잘피밭은 은신처이자 사냥터이며 번식지입니다. 잘피가 사라지면 해마는 대안 서식지를 찾아야 하는데, H. guttulatus 연구에 따르면 서식지 이동 시 먹이 가용성이 감소해 생존에 부담을 줍니다.
시민과학으로 해마 보전에 기여할 수 있나요?
네. iRecord, iNaturalist, The Seahorse Trust의 보고 시스템 등을 통해 관찰 데이터를 제출할 수 있습니다. 위치·날짜·수심·행동(유영, 매달려있음, 짝짓기 등)을 포함하면 연구자들이 개체군 동태를 파악하는 데 실질적 도움이 됩니다.
봉쇄 기간의 회복이 지속됐나요?
도싯 현지 관찰에 따르면 관광과 보트 통행이 재개되면서 교란 압력도 돌아왔습니다. 단기적 회복은 확인됐으나 장기적 개체군 트렌드를 파악하기 위해 2023년부터 박사 연구 프로젝트가 진행 중입니다. “잠재력은 있으나 지속적 관리 없이는 유지되기 어렵다”는 것이 현지 연구자들의 평가입니다.
당신의 다이빙 로그가 생태 데이터가 됩니다
해마를 만났을 때의 수심·위치·행동. 작은 기록이 모여 바다를 지키는 증거가 됩니다. 오올블루와 함께 다이빙을 기록하세요.
참고 논문·자료
- UK MMO. Seahorse Guidance Document (2026). assets.publishing.service.gov.uk
- Rosa, I.L. et al. Declining seahorse populations linked to loss of essential marine habitats. ResearchGate. researchgate.net
- Barros, A. et al. Predation success of declining long-snouted seahorse (H. guttulatus) population under habitat shifts. ScienceDirect, 2025. sciencedirect.com
- BBC News. Seahorses’ return threatened by Dorset visitor influx. bbc.co.uk
- UK GOV. Public reminded of the rules around seahorses. gov.uk
본 글은 일반적 정보 제공을 위한 것으로, 해양 생물 보전 관련 법적 조언을 대체하지 않습니다. 해마 관찰 시 현지 규정과 공식 가이드라인을 반드시 준수하십시오.
